De Ardèche is een zeer bekend Frans departement, genoemd naar de rivier Ardèche. Het is in trek bij vele Nederlandse vakantiegangers. Het departement Ardèche maakt deel uit van de regio Rhône-Alpes en ligt in het zuid / zuid-oosten van Frankrijk. De Ardèche is een ruig en een erg mooi gebied wat bekend staat om de diverse kloofdalen (gorges), zoals de Gorges de l'Ardèche en natuurlijk de wereldberoemde Pont d'Arc bij Vallon-Pont-d'Arc. De Ardèche leent zich dan ook uitstekend om te mountainbiken. Ik ben diverse malen in Pradons geweest wat op 12 km afstand van Vallon-Pont-d'Arc ligt. Er zijn in dit gebied ontelbaar veel wandelwegen én er zijn rondom Vallon-Pont-d'Arc 10 uitgezette MTBroutes. De routes staan allemaal vermeld op een speciale kaart (Cartoguide VTT - Du Plateau des gras aux Gorges de L'Ardèche) die je kunt kopen bij de VVV in Vallon-Pont-d'Arc én hier kunt downloaden. Aan de ene kant van de kaart staan alle routes vermeld en aan de andere kant per route een korte routebeschrijving met hoogteverloop etc.. Helaas is de kaart er alleen in het Frans. 

De MTBroutes worden gemarkeerd d.m.v. de internationale aanduidingen voor wandelroutes, die geschilderd zijn op rotsen, bomen etc. De GR tekens zijn de zeer lange wandelroutes door diverse landen in Europa zijn. Over de geschilderde bewegwijzering van de MTB routes kunnen we kort en krachtig zijn: die is behoorlijk slecht. Een deel van de 10 routes is gewoon niet te vinden en bij het overige deel is het een ware uitdaging om niet verkeerd te rijden. Dit komt met name doordat de tekens op willekeurige plekken is geschilderd en in de loop der tijd is vervaagd qua kleur, of zelfs volkomen verdwenen is. 

Door de af en toe matige bewegwijzering komen de gereden routes dan ook niet allemaal exact overeen met de kaart. De VVV betreurt dit maar voorziet niet dat er op korte termijn enige verbetering komt. Ik heb geprobeerd een groot aantal van de routes op de kaart te rijden. Van de routes waarbij het wel gelukt is om een redelijke maar vooral mooie route te rijden, heb ik een track gemaakt. De start en finish van alle door mij gereden MTB routes is de Spar supermarkt in Pradons.  

Naast de vaste routes zijn er rondom Vallon Pont D'arc legio andere mogelijkheden om te MTB-en. 

foto1

foto2

foto3

foto4

Naast de MTBroutes heb je nog de adembenemend mooie Gorges de l'Ardèche. Het rijden van deze route met de auto is een absolute aanrader, maar nog mooier is het om deze route op de MTB te gaan rijden, gewoon over de weg. Ik heb de Gorges de l'Ardèche voor een groot deel gereden (helaas geen track gemaakt). Het is veel klimmen, enorm zweten maar vreselijk genieten van de schitterende uitzichten en vele aanmoedigingen van de mensen onderweg. 

Wat praktische informatie:
Mocht je pech krijgen met je MTB en onderdelen nodig hebben, dan kun je terecht bij de volgende winkels. In de gigantische SuperU in Ruoms zit een kleine sportwinkel die een zeer beperkt assortiment met MTB onderdelen heeft. Ze kunnen hier ook de nodige reparaties uitvoeren. In Vallon Pont D'arc zit, net buiten het centrum Pont D'arc Sport (adres: Route Salavas). Hier verkopen ze wat meer MTB onderdelen, maar ook voor reparaties kun je hier terecht. Naast veel onderdelen hebben ze hier ook een reparatieafdeling. Zoals gemeld, kun je de MTBkaart uitsluitend kopen bij de VVV (Office du Tourisme) die in het centrum van Vallon Pont D'arc zit.