Gap is de hoofdstad van het departement Hautes-Alpes en ligt ongeveer 150 km ten noorden van Aix-en-Provence in zuidoost Frankrijk. De Hautes-Alpes is een zeer bergachtig departement en een heus MTB Walhalla. Rondom Gap zijn  veel MTB routes te vinden. De routes variëren in afstand en niveau: blauw (eenvoudig) tot zwart (zeer moeilijk / technisch). Let wel, dat zwart ook écht heel technisch en moeilijk is. Fiets deze routes alleen als je voldoende ervaring hebt met dit soort routes. De MTB routes op de kaart beslaan een zeer ruim gebied rondom Gap, namelijk zo'n 1300 km². Alleen met voldoende vakantiedagen op zak lukt het je om alle 44 routes te rijden. En dan is het ook nog eens zaak om de start van de routes met de auto aan te vliegen en vandaaruit op de fiets te starten. Vanuit Gap alles op de MTB doen is namelijk bijkans omogelijk. Een speciale MTBkaart met daarop alle routes in de omgeving, is gratis bij de VVV in Gap te verkrijgen. Een digitale versie van de MTBkaart kun je hier downloaden.

De MTB routes die ik gefietst heb, liggen allemaal direct ten noorden van Gap en hebben als startpunt Château de Charance. Deze omgeving blijkt overigens ook zeer in trek te zijn bij de lokale MTB-ers. Aangezien deze mensen het gebied goed kennen, fietsen deze ook buiten de "circuits" om. Het fietsen van een van dit soort routes samen met een lokale MTB-er is helaas niet gelukt. Ik heb me tijdens de vakantie daarom uitsluitend gericht op de vaste MTB routes en enkele zelfs meerdere malen gereden. Vanaf camping Alpes Dauphine (direct aan het begin van de Route Napoleon), waar wij vertoefden, fietste ik naar Château de Charance; een klim van een dik half uur. Vanaf hier starten een hoop mooie MTB routes. De MTB routes rond Gap zijn allemaal gemarkeerd middels de internationale MTB bordjes. De routemarkering is wel goed opletten geblazen. De markeringen zijn helaas lang niet overal even duidelijk en frequent uitgezet. Een GPS met de betreffende route is dan ook erg handig. 

foto1

foto2

foto3

foto4

In de Haute Alpes kan het ook erg warm / heet worden. Voldoende drinken onderweg is dan ook een must. Ik maakte tijdens de tochten gebruik van een Camelbak M.U.L.E met daarin 3L water én een grote bidon met sportdrank en nog kwam ik soms te kort! Onderweg kom je geen schone waterbronnen of restaurants tegen om je bidon te kunnen vullen. Houd hier dus rekening mee.

Wat praktische informatie:
Mocht je pech krijgen met je MTB en onderdelen nodig hebben, dan kun je in Gap bij de volgende winkels terecht. Allereerst is er in Gap een Decathlon (adres: Avenue Emile Didier) die een redelijke MTB afdeling heeft en een kleine reparatieafdeling. Iets verderop zit een professionele MTB winkel: Culture Vélo (adres: Zone TOKORO, 8 Boulevard d’Orient). Culture Vélo is een landelijke keten die in vele grote Franse steden een vestiging hebben. Naast veel onderdelen hebben ze hier ook een professionele reparatieafdeling. 
Zoals al gemeld, kun je voor de gratis MTBkaart / poster terecht bij de VVV die op een sfeervol pleintje (Place Jean Marcellin) midden in het centrum van Gap zit. En hier je MTB even mee naar binnen nemen is geen probleem.